作者：马伟宏 来源：中国公众科技网（009-11-30）
2009年最后一月的夜空，并没有因为严冬的到来而显得冷清。
2009年最后一月的夜空，并没有因为严冬的到来而显得冷清。 璀璨的冬夜星空也将上演本年度的最后精彩，为2009国际天文年画上圆满的句号。相信寒冷的天气依旧挡不住天文爱好者的热情。当然，光有热情还不够，防寒的措施一定要做好。12月22日是冬至节气，意味着北半球到了黑夜最长的时段。在这里我也希望大家合理安排观测时间，注意休息，切勿过于疲劳。今年最后一晚，也就是12月31日夜晚至明年1月1日凌晨，还将发生月偏食天象，由于月食全过程发生在北京时间的明年，我们将在下次的天象预报中为大家具体分析，敬请留意。 江苏省天文学会最新发布的消息表明，12月值得期待的天象有：
12月14日双子座流星雨极大
正是有了双子座流星雨的存在，才使得12月的夜空从来不乏亮点。与象限仪座流星雨、英仙座流星雨并称北半球三大流星雨的双子座流星雨不仅流量大，且十分稳定。同时，它还有亮流量多、观测效果好、极大时间长等特点。对于我们北半球中纬度地区来说，该流星雨辐射点在极大期间几乎整夜可见，午夜时分地平高度在70度以上，可以称得上是全年观测条件最好的流星寸之一。而此时在南半球，黑夜本身就比较短暂，因此只有很短的时间观测条件较佳。双子座流星雨的活跃期并不太长，今年12月7日至17日间的夜晚，我们都有可能看到该群的流星。根据国际流星组织的预报，今年的极大可能出现在北京时间14日13时左右，ZHR值可达120左右。通过对近20年双子座流星雨的观测，我们发现它的极大会持续两个小时以上。而且，对于比较暗弱的流星来说，较大流量甚至可以持续一天左右的时间。因此对于我国各地的天文爱好者来说，13日和14日两晚都是较为有利的观测时间，且今年双子座流星雨的极大恰逢农历十月廿七、廿八，黎明才会升起的残月对观测不会有影响。根据我们对前年双子座流星雨的观测结果分析，2007年基本没有月光影响，并出现了ZHR150以上的爆发。208年虽然月光影响严重，但在一个晚上我们仍观测到了上百颗流星，因此这个流星雨是非常值得大家观测的。
接下来我们再来说说如何实际观测双子座流星雨吧。首先，提前两三天查看天气预报，确认晴天以后再进行观测准备。观测流星雨的地点昼要选在海拔较高、远离城市光污染的郊外，这就要求我们一要注意安全。二要注意防寒保暖。大家可以找个周围比较开阔的农家院，最好有取暖设施，便于休息。如果之前的流星雨你主要是进行目视观测的话，双子座流星雨你则可以浓度拍下美丽的流星照片。照相观测所需的设备主要是数码单反相机和广角镜头、三脚架、快门线以及足够的电池和存储卡。开始我们可以使用亮星来调焦，接上三脚架后，我们再进行取景。取景很有学问，能把辐射点放到视场中自然最好，而取上一些樗性的地景也是不错的选择。当然地景最好能有些许照明，不然在照片中就会显得不够亮了。接下来我们调节拍摄参数，我的经验是镜头最大光圈收一档或者不收，相机最高感光度减两至三档，白平衡调至日光档，曝光时间在10至20秒为宜，只要拍出来的背景天光不要过于明亮即可。当然最重要的是把相机设成连拍模式，用快门线锁住使其连续拍摄。面对转瞬即逝的流星，我们只有“守株待兔”了。
12月19日水星东大距
今年水星的最后一次大距也将在本月上演，同时为本年度的七次大距画上圆满的句号。12月19日的水星东大距，已经是今年的第四次东大距了。当天水星与太阳的角距离约为20度，而赤纬比太阳稍低，因此以北纬40度左右地区为例，当天日落时水星地平高度为12度左右。这样的位置，要说观测条件好或不好，我想是仁者见仁，智者见智。如果天气晴好，大气透明度很高，你又能找到西边非常开阔的区域进行观测，由于水星亮度可达-0。5等，因此在黄昏中看到水星应该不成问题。
值得一提的是，本次水星东大距虽然发生在19日，但此后随着它的运行，赤纬将逐渐增大，日落时地平高度最大值将发生在21日。因此19日之后连续的几天我们都有机会看到水星。在大距时观测水星，如果使用拍照或望远镜观测都比较简单，用肉眼直接去寻找水星更具挑战性。机会固然难得，运气也很重要。不怕大家笑话，到目前为止，笔都也只用肉眼看到过三次水星。
12月22日小熊座流星雨极大
与双子座流星雨相比，小熊座流星雨的名气可要小得多了。当然，一个流星雨的受关注程度和它的流量是成正比的，通常情况下小熊座流星雨的ZHR值仅为10，如果出现较大的爆发，也只能达到50左右。在过去70年中，只有1945年和1986年出现过爆发，2006年和2007年两次流星雨，由于月光对观测的影响十分严重，ZHR值仅在35左右。
小熊座流星雨的活跃期从12月17日至26日，其中在北京时间22日有可能会出现较大的流量。不过，由于受气温和关注程度都很低的影响，小熊座流星雨的观测资料很少，我们对它下任何定义，或者做出精确的预报都是非常困难的。今年有关该流星雨的极大时间就有几个不同的预报：第一种说法是极大出现在北京时间22日21时30分至24时，倘若真是这样，对于我国的观测都来说绝对是件好事。因为小熊座流星雨的辐射点位于北天极附近，整夜都可以观测，且当日月相接近上弦月，前半夜月亮就会落下，对观测影响不大。第二种说法，由科学家汀恩和热雷米给出的小熊座流星雨预报模型认为，母体彗星8P塔特尔在2008年1月回归的近日点，这对今年流星雨的爆发有很重要的影响，2006年和2007年的爆发也被证明和彗星的回归有关。该预报指出，极大可能发生在北京时间22日15时左右，ZHR大于为14，并且非常短暂，与第一个预报的极大相比，这个明显更适合于北美以及北太平洋地区的观测者。
年终岁末之大雪和冬至节气
12月7日7时522分是农历二十四节气中的“大雪”，此时太阳黄经为255度。天文专家解释说，“大雪”的意思是天气更冷，降雪的可能性比“小雪”时更大了。据《月令七十二候集解》中说：“大者盛也，至此而雪盛也。”可见，大雪节气是表示这一时期降大雪的起始时间和雪量程度，它和小雪、雨水、谷雨等节气一样，都是直接反映降水的节气。
大雪节气已进入隆冬气候，我国大陆已完全受蒙古冷高压控制，降雪开始加大。大雪时节，中国北方地区是一片银装素裹的冰雪世界，江南则进入隆冬时节，各地气温显著下降，常出现冰冻现象，南方地区冬季气候温和而少雨雪，平均气温较长江中下游地区约高2℃至4℃，雨量仅占全年的5%左右。偶有降雪，大多出现在1、2月份；地面积雪三、五年难见到一次。如果能够目睹大地白雪皑垲，绿树披银饰玉，将是终身难忘的趣事。
12月22日1时47分冬至，此时太阳黄经为270度。冬至是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。
现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，北半球白天最短，黑夜最长，这天之后，太阳又逐渐北移。