如何在小行星上采矿
[2011-12-24 16:11:10]
作者：凌启渝 来源：新民晚报（2011-12-23）B14版 新智
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| 在地球上，矿石精炼厂往往是基于密度差异来筛选材料的。在低比重的小行星上，采矿者会改用离心分离机来完成筛选。 | 当你在小行星上勘探的时候，千万别忘记“落地生根”。工程师研究了许多方案，防止勘探者漂入空间，其中有用绳索链条拴住、铺在表面的网，还有使用黏胶物品、鱼叉，或可供飞回来的背包喷射器。 |
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| 在小行星的表面采矿，机器人可采用带磁性的梳形抓斗收集富金属岩石，然后将材料运送到中央精炼站。 | 采矿者使用双机器人系统钻探到小行星的深处。装备激光的钻探机器人将挖掘的材料运送至小行星表面，由另一个机器人送到精炼站。 |
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| 飞船在前往火星或更远的途中，可以来小行星购买水作为补充， 将其电解成氧和氢，前者供呼吸，后者作为动力。 |
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科学家认为，在未来的几十年中，太空探险的吸引力之一来自于对天空丰厚财富的向往。一个直径约198米的小行星（平均值差不多就是这个数）可能包含价值高达至少十亿美元的铂金属；还有数量不详的冰或水，要知道，后者在空间或许更有价值，因为它们能就地转换成航天器需要的燃料。
但对这些资源的利用会遇到一些独特的挑战。举例来说，因为小行星的体积小，这里的环境接近零引力；小行星自身快速旋转，比如达到每两分钟转一圈，这意味着去小行星的宇航人必须把所有的东西都固定到岩石上，包括他们自己，以免漂浮出去进入太空的危险。
美国PoPSci杂志最近刊登了安德鲁·罗森布勒姆的组画，对在小行星上采矿的场景作了一些演绎。