作者：李忠东 来源；大众科技报（2009-12-10）
太空的太阳能
梦想家们30多年来一直在设想利用太空的太阳能。如果我们能将巨大的太阳能电池板安置在环绕地球的轨道上，即使是只能将其中一小部分的可用能源传回到地球，也可以把不间断的电力提供给地球上的任何一个地方。这项技术听起来可能有点像是科幻，但实际上却很简单：首先让地处2.2万英里之外的太阳能电池板，以微波的形式将能源传回地球，然后将其转化为电力，并进入到电网中。计算结果令人振奋，直径为1英里的地面接收站提供的电力大约为1000兆瓦，可以满足100万户左右美国家庭的用电需求。考虑到这项新技术的最大障碍是把太阳能收集器送至太空的成本，因此必须设计出重量足够轻、可以减少发射次数的系统。一些国家和公司希望，最早能够在未来10年内提供这种太空电力。
高级汽车电池
电动汽车能够减少石油的消耗量，有助于洁净空气，但它需要使用更加有效的电池。在笔记本电脑中常用的锂离子电池备受青睐，可作为下一代充电式混合动力车和电动车的首选。与其它汽车电池相比，锂离子电池的电力更为充足。不足之处是价格昂贵，而且充电一次后的行驶距离有限，跑得不是很远。如将于明年上市的雪佛兰Volt混合动力车，靠电池可以行驶40英里左右。电动车充电一次后，最理想的距离是能够行驶近400英里。虽然仍然有改进的空间，但是锂离子电池的潜力有限。而锂空气电池作为一种替代产品，它的性能却是锂离子电池的10倍，提供的能量与汽油同等。由于从空气中吸收氧气充电，因此锂空气电池体积更小巧，携带更轻便。现在，有不少实验室都在致力于对这种新技术的研究和开发。但科学家认为，如果不能实现什么重大突破的话，要想实现锂空气电池的商用，可能还需要10年的时间。
下一代生物燃料
为了能使我们逐步摆脱对石油的依赖，一条重要的途径就是研制出可再生的运输燃料，这意味着从非食品作物中生产出新一代的生物燃料。研究人员正在木材、作物废料、垃圾以及柳枝稷等不可食用植物上下功夫，设法将其转化成具有价格优势的燃料。相比之下，藻类是前景最为看好的新一代生物燃料的材料。它生长速度快，能消耗二氧化碳。据统计，1英亩藻类每年生成的生物燃料可以超过5000加仑，而1英亩玉米每年生产的乙醇仅为350加仑。藻类燃料的另外一种优势是，可以直接添加到当前的提炼和分销系统里。从理论上讲，美国有足够的能力生产出大量的藻类燃料，以满足全国所有的交通运输需求。然而要真正实现这一目标还为时过早，现在开始了试点项目和小规模生产的公司有数十家。