上海市中学生科普英语竞赛自1991年（1994年起每年举办一届）举办以来已经跨越了十二个年头。竞赛的形式是书面测试和口头答辩两种。竞赛设一至三等奖。经市教委批准，一等奖获得者高考时给予加分。12年来，它做到了广大师生所期望的“常办常益，年办年新”。参赛的本市中学从60多所发展到150多所，报名参赛的高中学生人数如滚雪球似的越滚越大，从首届的1000余人增加到如今的12000多人。这些优异成绩的取得也是在上海市教委的支持下，各主办单位发挥了各自的特长和优势，以及区县的组织者和学校英语老师通力协作的结果。
一、发挥各方优势 营造竞赛氛围
全国首次创办的“上海市中学生科普英语竞赛”是由中国科普作家协会发起，上海市青少年科技教育中心（前身为上海市少年科技指导站）组织实施的。参加举办的单位还有上海市科普作家协会（前身为上海市科普创作协会）、上海科技出版社、上海科教出版社、上海交大外语学院等。参办单位各自发挥特长，优势互补是竞赛取得成功的关键。在竞赛创办初期，中国科普作家协会副理事长王麦林、中国科普作家协会翻译委员会主任委员文有仁曾亲临上海指导竞赛工作。中国科普作家协会翻译委员会副主任委员、上海科技出版社副编审李维靖为科普英语竞赛组委会秘书长，全面协调各项工作。上海科普作协理事长、著名科学家陈念贻教授曾在第二届颁奖会上向同学们以国外见闻，生动风趣地讲授了“英语在科技发展中的作用”。上海科普作协翻译委员会主任、上海第二军医大学教授谈祥柏参加了竞赛评委，一直参与命题工作，并以《科普翻译点滴谈》为题，给参赛同学进行辅导，进一步保证了竞赛的科普性质。每届竞赛结束后，上海市科普作协在有关报刊和全国性会议上进行宣传，扩大竞赛的社会影响。
上海科技出版社、上海科教出版社负责提供辅导教材，先后出版了分别由竞赛评委王士先、郑元和编，张彦斌审校的 《Eyes Right》 《Sun’s Roar》 《Popular Science Reader》——中学生科普英语阅读文选。这些教材所有文章皆选自最新的美国原版杂志或直接选自互联网上的科技新闻报道。他们还负责提供为获奖同学颁发的奖品，主要以科普书籍为主。科技出版社特为获奖同学免费赠送全年的《科学画报》杂志以及科普图书、电子游戏光盘等。科教出版社也曾向获奖同学赠送有关科普英语光盘、科普图书、全年《中学科技》杂志以及上网卡等。在举办过程中经费发生困难时，两家出版社还多次解囊相助。
上海交大外语学院（原为上海交大科技外语系），有科技外语特色，是全国四六级英语考试的出题单位之一。该院派张彦斌教授和王士先教授（原科技外语系的正副主任）参加竞赛组委会负责命题和评委工作。张王两教授，具有丰富的外语教学经验，保证了竞赛命题的合理性和科学性。他俩根据“科普英语竞赛注重英语能力应用，着眼科技知识普及”的原则。将英语、中文和科技知识融合了中学生的素质教育，结合四六级英语考试的出题经验，制订了命题的原则：试题的确定首先要有原创性和严肃性，明确规定国内外各类试题集和试题汇编，国内普遍使用的教科书及辅助教材均不予采用；科技知识力求新颖、广泛，原则上采用1990年以后出版的材料。对试题中的阅读、翻译、写作、听力等方面的要求也作出了具体规定。
在竞赛的初期，一次某些同学复赛后在议论：“这道试题我曾在某某测试题中见到过。”王教授听到后，心中不是滋味。原来同学们所议论的那道题是个别命题老师参照某测试题而出的。此事引起王教授的重视，以后每次的命题都由张王两教授亲自把关。他俩还负责编写科普英语辅导教材，公开出版的《Eyes Right》(科普英语阅读文选)也是由王士先教授编写、张彦斌教授审校的。在他俩的主持下，竞赛组委会举办了中学科普英语教学研讨班，组织力量，为在职英语教师业务进修开课240课时。后来他俩虽然退休了，但仍然坚持参加竞赛工作，花费了很大精力，还推荐了本校年轻的优秀英语教师参与。保证了竞赛的质量。
上海市青少年科技教育中心是竞赛组织的核心力量。他们承担了竞赛的大量组织工作，在中心领导的直接关怀指导下，指派从事青少年教育工作20多年的秦菊英老师负责竞赛的具体组织工作。这位秦老师并非英语方面的专家教授，但确实是个组织管理经验丰富的行家里手，如果论功行赏，一等功臣非她莫数。她对待工作一丝不苟的敬业精神令人钦佩。每届竞赛，5月报名，7月辅导，10月初赛，12月复赛，第二年1月决赛，年复一年，周而复始。从制订方案、经费预算、起草报告、发放通知、接受报名、收集资料、组织辅导到印制试题、组织竞赛及最后的颁奖会议，秦老师使出了浑身解数，整天忙得不亦乐乎。纵然千头万绪，她也能把它理得井井有条。通过她的穿针引线，使学校、区县少年科技指导站（青少年科技活动中心）和市青少年科技教育中心发挥了强有力的三级网络作用。保证了竞赛的顺利开展。
为了使竞赛更有成效地开展，区县少科站都明确专人负责竞赛的组织工作。有的还利用竞赛的教材自行举办科普英语辅导班。如杨浦区少科站每年一度的科普英语辅导班座无虚席，使得该区参赛同学的成绩年年名列前茅。为了让更多的同学参加科普英语竞赛，目前，上海已有百余所中学开设了课内课外的科普英语教学，指定专人负责开设科普英语选修课，有的还组织科普英语兴趣小组，让数万名高中学生经常阅读英语原版科普读物，浏览计算机网页，在校园内掀起学习科技英语的热潮。在一次问卷调查中，认为竞赛对学校英语教与学有促进作用的达97.2%；学校组织同学参加区县或他校组织的赛前辅导的占77.8%。
复旦大学附属中学是历届科普英语竞赛中的佼佼者，曾有多名同学在竞赛中获得一等奖。这是该校师生平时共同努力所得到的回报。他们自高中一年级起就在课内开办科普英语选修课，在课外建立科普英语兴趣小组。校园里学科学、学英语蔚然成风。该校在科普英语竞赛中有位功不可没的张力平老师，她一直活跃在中学生科普英语教学的活动中，除了认真备课、上课外，还细心深入研究、分析同学们的学习情况，并对一些学生进行个别辅导。在他们精心浇灌的沃土中，常有拔尖的苗子脱颖而出。由于该校科普英语竞赛成绩蜚然，1999年3月，荣获竞赛一等奖的任海云同学被美国哥伦比亚大学提前半年录取，攻读计算机专业，并享受全额奖学金。2002年3月吴笛同学作为中国唯一代表参加美国杰弗逊“总统政界人物”培训。2002年3月，英国剑桥大学派员专程前来该校招收预科班学生。吴笛、李爻、韩中元和王君侃等四位科普英语竞赛获奖同学被录取。
二、注重前沿导向 融合科学知识
在中学生科普英语竞赛试题中注重科学前沿导向，理科知识融合，是竞赛的主导思想之一。这里的科普英语有两层含意，一是在英语的领域内学习和熟悉数理化天地生等基础知识和各种科学技术知识；二是了解和掌握科技英语翻译和日常英语翻译在语体上的不同特点，或者是说，在科学技术领域内使用英语。它是科技、英语两者的结合。
随着新世纪的到来和国际互联网的迅速发展以及世界科技文化的广泛交流，英语作为一种国际通用的交流工具，愈来愈受到重视。广大青少年学习英语的热情空前高涨，但是由于课时、教材的限制，中学生对科普英语的接触较少，高中课本中科普文章的数量不足二成，以至学生们进入大学之后，面对科学性、专业性很强的英文原版文章，往往是囫囵吞枣。他们迫切需求更多、更广泛的科技英语知识。这也是我们科普英语竞赛常办不衰的有利基础。因此，竞赛和辅导讲座的内容除了英语知识和功能的训练外，必须考虑到前沿科学和高新技术知识，并力求新颖有趣，学科覆盖面也力求广泛，把基础学科知识和高新技术知识融合于试题之中。试题的内容还要坚持原创性，要给参赛者耳目一新的感觉。这一点已受到参赛同学的普遍好评。连续两届一等奖获得者上海中学袁健同学说：“科普英语竞赛是一个很好的导向，它把理科知识融合在英语竞赛中综合考评，提醒考生不要偏废任何一门学科。”复旦附中王佳梁同学说：“科普英语是架在英语和科技知识之间的一座桥梁，培养复合性人才，这是一条必经之路。”复旦附中吴笛同学说得好：“它不仅形式新颖、活泼，而且通过竞赛的辅导和测试，引导我们去发现、去思考当今世界正在发生着的新的探索和新的进步。引导我们把目光投向了科技前沿领域，全面拓宽了我们的视野与知识面，拉近了我们中学生与高新技术的距离。”
三、掌握学习方法 提高综合能力
科普英语竞赛强调对参赛学生文理科的渗透及综合能力的培养，促进青少年的全面发展。每年赛前，组委会利用暑假，邀请若干有名的英语教学专家、科普翻译作家为参赛同学举办“科普英语辅导讲座”。内容包括阅读、写作、口语、听力等学习方法，科技知识涉及天文、地理、发明创造、环境保护、生物工程等领域。讲座贯彻注重英语能力应用、英语知识与科技信息相结合的原则。为使参赛者通过竞赛能达到大学英语四级水平打下基础。他们除了讲授英语专业知识外，还生动活泼、深入浅出地讲授了《什么叫科普英语》、《科普英语纵横谈》、《科技英语特点漫谈》、《科普英语阅读技巧》、《科普英语翻译技巧》等等。通过讲座和竞赛，同学们普遍认为讲座和竞赛使他们大开眼界，步入了一个全新的英语天地；要与世界同步，科技英语是一把打开知识宝库的金钥匙。
科普英语竞赛结合校内外教育的特点，从培养学习方法入手，注重以科普英语文章常用的结构、语法、翻译要领，使参赛学生掌握了方法之后举一反三，不停留于背诵一堆单词、阅读几篇文章，而是主动地进入科学殿堂，吸取科学“养分”。因此，赢得了广大同学的青睐。在参赛同学中，高二年级学生占了很大比例，也有高一年级学生甚至初中的学生，有的是上届参赛者甚至是上两届的参赛者，有的竟能连续获奖。
要通过竞赛享受高考加分那是千里挑一的事，而大多数同学看重的是参赛过程，每届竞赛均规定两本必读教材，即《中学生科普英语阅读文选》和《英汉对照科普阅读资料》希望通过参赛丰富自己的科学知识，扩大英语的词汇量，提高翻译和英语应用能力。上海外语附校是学习英语的中等专科学校，他们为何每年报名参赛的同学特别多呢？按他们的话来说，科普英语竞赛的科技含量高，我们是冲着科技含量来的。虽然也有的参赛同学一时对一些科普英语短文不容易看懂，但也引发了他们对这些知识学习的饥饿感，促使他们迎头赶上。向明中学汪慎同学在赛后来信中说：“感谢你们能给我有机会参加竞赛，通过比一比，赛一赛，从而找到自己学习的差距，调整自己奋斗的目标，激起我加快学习的步伐。”参赛同学的普遍反应是：“科普英语竞赛为我们提供了展示英语综合能力的大舞台，也给我们创造了一次学习和锻炼的机会，竞赛中所获得的知识终生受益”。
四、设立“聊天室” 变口试为“交流”
竞赛的决赛是以口试的方式决出一等奖的人选。口语答辩的形式多样，引起考生的极大兴趣。如第六届口语决赛是采用科技专题小论坛的方式进行，进入决赛圈的佼佼者在浏览了一份原版英语阅读资料后，以流利的口语，即兴对城市垃圾、污水的处理方法，地球变暖、洪灾形成的原因及对策分析，数码技术的开发和应用，因特网给我国社会发展带来的影响，世界航空、航天领域的新发展等问题发表了自己的独特见解。
自第七届以来，口试决赛改用设立类似网上“聊天室”的新规则，进入决赛的学生随机分成3人一组，先进行为时一分半钟各显神通的自我介绍，然后根据事先准备10~15分钟阅读原版英语材料，围绕主题各抒己见，在“聊天讨论”过程中一比高低。参赛学生对这种擂台赛式的口试，兴趣十足，戏称是青少年普遍热衷的网络“聊天室”。这种方式，让参赛学生既有网上聊天的宽松环境，也有亲临辩论的紧张气氛。如第七届口试决赛的第二场，在“有关机器人问题”的讨论中，刚才以流利英语且手势动人而占优的国商附中的金融同学挑开了话题：“莎士比亚说，我们知道我们的现在，但不知道我们的未来。但随着科学的发展，我看机器人将来会有思想，有智慧，而要人超过这种机器人很难。”话音刚落，上海中学的袁健立即以熟练的英语应对：“机器人是人用芯片做成的，而人思维是依靠蛋白质的，机器人再发达也不能代替人的思想。”在场的专家没作裁判，却用“Good!”来鼓励学生们的创新。另一个有关航天的话题，华东师大二附中姚谣和大同中学宋明星两位学生认为，天上的事情需要做，但探索宇宙好像看不到实际利益，当务之急是解决地上问题。“No,No, 解决天上问题也有助于解决地上问题，据《二十一世纪》报载，美国希尔顿饭店已计划上月球建造旅馆，我相信这将促使航天和地面共同发展。”位育中学郭蕙婷同学不俗的观点和纯真优美的语音语调引人瞩目。
这种“聊天室”的口试，增强了参赛同学的友谊，交流了学习英语的感情。第八届参赛的大同中学黄涵清同学在决赛回家后立即提笔给竞赛组委会写信,以表感激之情。现摘录两段如下：
走进候试场，几位同龄人已在座，看着这些“对手”，不禁让我有些惴惴。一旁一位看似陪同的“家长”竟随意操起英语与我们聊天——我这才明白他是评委。开赛之前，我们7个人早已友好地谈了一阵，大有如遇故交，相见恨晚之感。
要说我们考了些什么，不如说我们聊了些什么，从动物的第七次大灭绝 到21世纪前沿科学，从成都的“无车日”到上海的磁浮列车，从人类与生态到恐龙为何绝种等等，天南地北、海阔天空。我们争先发言，互相讨论，互相补充，考官们也参与其中，而不是三缄其口地用眼光冷冰冰地打量着你。当我出来的那一刻，不是思忖自己能否拿奖，而是庆幸自己有这么次“如沐春风”的经历，在科普英语竞赛中所得颇丰。
五、成绩逐年提高 人才不断涌现
科普英语竞赛要求参赛学生们在大量阅读的基础上发挥各方面特长，充分展现自己的优势。据调查，通过科普英语竞赛的学生们几乎都养成了阅读原版英文科普杂志的习惯，并能学用一致，自己翻译短篇科普文章，用英文撰写科学小论文，提高了科学素养，缩小了与现代社会要求的距离。上外附校的陶涵、陈伯君等同学感到，通过科普英语竞赛，他们在浏览计算机网页时“如虎添翼”，节省了时间，提高了收效。
每届竞赛的试题都在不断加深，而成绩却逐年提高，真是令人鼓舞。有的获奖与非获奖的差异也不过是一两分，甚至只有半分之别。在竞赛中还涌现了许多感人的事迹。复旦附中参加决赛的沈博同学，他在赛前两个多星期的日子里，向老师们借来了许多英语书籍不算，还一头栽进了外文书店，找来了一大堆科技英语书籍，又是背诵，又是摘录。真是工夫不负有心人，在口试决赛的考场里，这位同学面对试题对答如流，取得了满分。2000年他欣然进了英国剑桥大学，攻读世界经济。获得竞赛一等奖的同学，有的凭获奖证书还申请获得了美国有关大学颁发的华人（中学生）奖学金，有的免试直升国内重点大学。上海的复旦大学、交通大学等都将科普英语竞赛的获奖证书作为高考录取的重要参考凭据。有的还被美英等国的名牌大学破格录取。
科普英语竞赛已成为上海中学生知识竞赛中的一个品牌。它是全市参赛学校师生、区县组织者以及竞赛组委会、评委会全体成员的心血浇铸而成的，是上海科普英语教育的骄傲。为了鼓励更多的普通中学和普通中学的同学参赛，并体现竞赛的公平竞争和提高参赛水平，根据广大师生的要求，从第九届开始对竞赛的竞争机制作了一些改革。参赛同学分设A组和B组。市重点中学的同学参加A组竞赛，其余中学的同学参加B组竞赛。为使B组同学有脱颖而出的机会，B组同学也可自愿参加A组竞赛。B组复赛的前三名也可进入决赛圈。从实践的结果看，这项改革措施的尝试是成功的。与上届相比，参赛学校增加了14所，参赛同学增加了628人，获奖人数增加了24人。
在许多学校师生们的一片呼吁声中，组委会成立了初中科普英语竞赛中心教研组。决定“首届上海市初中科普英语竞赛”于2002年启动。消息一传开，前来报名参赛的学生竟一下子达到23000人。初中竞赛还得到了区县有关部门的关怀和支持。崇明县教育局决定，竞赛获奖者升高中时可以优先；黄浦区教委已拨给了部分辅导经费。这种可喜的现象标志着科普英语竞赛的前景光辉灿烂。
李正兴
2004年11月