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走访了一座又一座城市，堆满高楼大厦、玻璃幕墙的新城千篇一律，而旧城老街则千姿百态，各有韵味。我喜欢寻访旧城老街，那里积淀着城市的历史，那里蕴藏着都市的文化。
一次次来到台北，却一直没有机会去寻访台北旧城。我终于来到台北老街迪化街。这里是台北最盛大的年货街。
迪化街不长不宽，长只有800米，宽不过8米。在这窄短的街道两侧，拥立着密密麻麻的商店。这些商店大都门面狭小而开间深，屋小幽长深邃。据说，这是历史所形成的，这里邻近淡水河的大稻埕码头，运输方便。大稻埕的原意是“一大片晒谷广场”，迪化街就在大稻埕的中心。货物在大稻埕码头卸下之后，运往商店的后门，经过整理、加工之后，送往商店前铺，开间深是便于容纳大量货物，而门面狭则是因为沿街的商铺寸土寸金。这里的商店既有闽南式古老建筑，也有洋楼式建筑，凝固了迪化街在将近160年间的历史。在1978年台北市当局曾以迪化街建筑陈旧杂乱为由主张全部拆除重建，打算把街道拓宽为20米。由于业主的抗议，拓宽令无法执行，至1996年终于定案维持原状，使这条台北老街的原始风貌得以保留。
迪化街两侧，鳞次栉比的是南北货店、茶叶店、中药材店以及布行。据统计，如今迪化街一带集中了100多家纺织公司、300多家布行、200多家中药材铺，年产值超过30亿美金。这里流传一句话：“没在迪化街打过滚，就没有资格谈生意。”
迪化街的布行，简直令我眼花缭乱。在二楼、三楼，集中着数以百计的布行，我走过堆满各色花布的长长的甬道，仿佛遨游在色彩的世界。论品种，有纱、布、灯芯绒、丝绒等等；论产地，除了台湾本地布之外，还有印度、泰国、欧洲、美国的，其中最多的是日本布；论用途，有做服装的，也有窗帘布、沙发布、桌布；论色彩，彩虹上的任何颜色都可以在这里找到，而且还有夹金丝、银丝的布。
与布行并肩而立的是成衣铺。这里既有专业的“旗袍工作室”、“西服工作室”，更多的是什么都做的时装铺。我打听了一下，这里的台湾产的布料大都不贵，但是工钱颇贵，做一身女式套装的工钱是三千多元新台币，相当于七百来元人民币。如今，在上海布行几乎绝迹。记得，前些日子妻在上海真丝大王买了料子，花费好多时间才算找到一家裁缝铺。批量生产的现成服装，已经淘汰了布行和成衣店。想不到，在台北老街居然可以这样自由选择心仪的布料，按照喜欢的款式量身定做，实在难得。
走出永乐市场，不远处是一座小巧精致、香烟缭绕的寺庙，名叫霞海城隍庙。这座城隍庙兴建于1856年，已经有150多年的历史。霞海城隍庙最“灵验”的据说是婚姻解疑。
迪化街的怀旧之旅，使我如同穿越时光隧道，见到了昔日的台北。幸亏这条原汁原味的老街当年没有被“改造”，使台北这座现代化的都市仍然保留了一道遗世独立的绝版风景线。
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（原载 2009-10-10上海《新民晚报》）
叶永烈 博客文章
2009-10-11