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3月12日，一场惊险在国际空间站上发生。一粒指甲般大小的太空垃圾，正以每秒8.9千米的速度向其飞来。来不及躲避了！站上3名航天员马上转移到停靠在站边的救生艇——联盟号飞船，以便逃生。好在悲剧并未发生，十分钟后航天员们重新回到站上，一场惊虚！
如果这样大小的太空垃圾一旦击中空间站，就可能导致漏气、失压，最终造成人员死亡，太可怕了！
从1957年人类航天活动的开始，制造了无计其数的太空垃圾。美国航天司令部迄今已能跟踪编号到13943个大于10厘米的太空垃圾（其中约900个是运行中的卫星）。而尚有成千上万的垃圾是难以发现与跟踪的。
太空垃圾之所以可怕基于两点：
一是数量很多，不断增加。50多年来，人类已把5500吨的垃圾送上太空，它们与日剧增，永不减少。主要分布的卫星和载人航天器工作的三个领域（400千米附近的近地轨道、1000千米高度的中高轨道、3.6万千米的静止轨道）。中高轨道和静止轨道的垃圾几乎永远不会坠入地球大气层，而近地轨道的也要几年到几十年，因此它们必然对正在工作卫星和载人航天器造成威胁，并与日俱增。
二是速度太快，无法阻挡。太空垃圾均以第一宇宙速度运行，即每秒8千米以上。即便是很小的碎片，也是威力无比的。0.5毫米的垃圾足以穿透舱外航天服；1厘米的垃圾会使任何卫星都不能抵抗。在历史上，卫星遭太空垃圾撞坏的事件早有所闻。1986年日本的两颗通信卫星，就因遇上了阿里安火箭的碎片而“命赴黄泉”；1996年法国的“樱桃”号卫星也因垃圾事件失去控制。而航天飞机、和平号空间站都多次因发现太空垃圾而不得不作机动飞行。
目前对付太空垃圾，除了“减少垃圾”和“躲避垃圾”两招之外，确实还没有更好的办法。这是航天未来需要攻克的难题呀！
国际空间站
太空垃圾示意图
李必光 博客文章
2009/03/16