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4月22日，美国空军发射X-37B无人空天飞机获得成功，这是当今航天技术的一项重大突破！
这艘飞机从1999年开始研制，历时十年有余。它总重5吨，长9米、高3米、翼展4.5米，具有双尾翼，外形酷似航天飞机。最特别之处，它在太空具有9个月的运行能力，颇似卫星！
说起空天飞机已并非新闻，早在三十年前航天飞机上天时已被提上日程。所谓空天飞机，即航空航天飞机的简称。它集航空、航天技术于一体，采用航空喷气发动机和火箭发动机两种推进系统，开始时以高超音速在大气层内飞行，速度可达数十倍音速，然后再选用两级或单级入轨方式进入环绕地球的轨道。返回时再入大气层，像普通飞机一样在机场着陆。
空天飞机的明显优点是：起降方便，不受发射窗口、天气、起降地点的限制，维护也较简便；它一机多用，可载人航天，也可无人驾驶，自动与空间站对接，并可作为太空作业平台及洲际客机；最重要是它真正“完全重复使用”，因而使用成本要比运载火箭和航天飞机便宜得多。
空天飞机也是第一次把航空发动机引入航天领域，充分利用大气层资源，从根本上改变了航天运载器只采用火箭发动机的模式。当年，世界上几乎所有从事航天发展的国家都对它进行了探索，但都因共同的难点——高超音速燃烧的冲压喷气发动机研制实在太难，在地面上又难以模拟试车，进展十分缓慢，十多年后均纷纷下马，唯有美国一家仍在苦苦坚持。
跟任何新生事物一样，空天飞机也是一面“双刃剑”，它除了和平用途造福人类外，也可以作为空天战机使用，用来军事侦察、部署军星、击毁敌方卫星、甚至能在一小时内打击地面上的任何目标。它的出现，将加剧太空战争的阴影，给人类的安全带来新的威胁，这是全世界应当密切注意的。
空天战机可分为两种：一种是美国计划在2025年前后部署的空天轰炸机；另一种是空天侦察-反侦察机，以攻击敌方卫星及航天器。后事将如何发展，让我们拭目以待吧！
李必光 博客文章
2010-05-31