大自然在给地球掐表(倪既新)
[2011-05-15 20:28:10]

    倪既新博客链接http://blog.sina.com.cn/nijixin

    浏览去年上海出版的科普新书,有一本天蓝封面开本不大的译本,因为标题别致而首先引起我的好奇。拿起来,手感沉甸甸的,而打开仔细读上几页,发现里面说的竟是一个份量非凡的话题,就立刻被它深深震慑并难以释卷了——

    作者在研究分析人类早期文明时发现,食物供应紧缺往往是它衰落与崩溃的决定因素,而最终的根源则是土壤受到侵蚀的环境趋势,及由此造成的作物歉收。令人惊骇的是,他进而指出,当前,食物已越来越成为人类文明的薄弱环节了!

    在生产力与早期文明完全不可同日而语的今天,人类为什么还会遭遇食物紧缺呢?依作者列举的原因,仍是环境和资源的趋势所致。譬如:土壤受侵、地下含水层耗竭、干旱炎热、冰盖融化和海平面上升、给主要河流和灌溉系统供水的山地冰川消融等等,这些环境与气候的变化都威胁着作物收成。还有耕地因用于非农业目的而日趋缩减、灌溉用水被城市分流,和行将减少的石油供应等等,则是资源方面的困境。另外,全世界“每年餐桌旁要增加7900万人”,这样迅猛的人口增长,就更是难以消除饥饿的重要原因。

    掩卷冷静想想,这些确实都是现实存在的趋势,也是我们每个人都已切身感受的问题。那么,如何应对呢?作者在逐项展开分析后归结说,“让我们陷入目前困境的思路,恐怕未必能够引领我们从中挣脱出来。我们需要新的思路。”他以一个被科学家普遍认同的新闻标题作为警示:“‘一切照旧’已经开始可以读成‘世界末日’了。”从而提出一个“不是不要发展,而是要从追求更大的发展到追求更好的发展”的新模式,关键就是提高稀缺性自然资源的生产率。这个新模式号称“B模式”。

     B模式的抱负是“要彻底扭转形势”。不用说,它的实施难度和风险巨大是不言而喻的。但作者认为,“在认识我们所面临挑战的艰巨时,首先要决定的是需要作的是什么,然后是付诸实施,接下来才是考虑是否可能做到。”所以,我们应该有信心;而这也是人类共同的愿望。

    这本书的封面顶端,有一行很小的字符:“我们不知道还剩下多少时间。大自然在给地球掐表,但我们看不见这个跑表的表面。”这分明是作者在给公众提示一个巨大急迫的未知悬念,又似自谦地宣称:凡是有志于探究悬念答案,也就是关注人类与自己未来命运的人,就都应该认真读读这本书。

    哦,这本书的书名是《B模式4.0》,副标题《起来,拯救文明》,作者莱斯特·R·布朗。他先前的另一本著作曾“招摇”地进入过我们的阅读视野,那就是《谁来养活中国》。
     
    (本文刊载于2011-5-13《上海科技报》)

倪既新 博客文章
2011-05-11
 

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