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在澳大利亚的塔斯马尼亚岛的丛林中，你会碰到许多稀奇古怪的动物和植物。如果你晚上到丛林里去玩，那可得小心了。丛林中的猛兽随时可能夺去你的性命。就在你忐忑不安的时候，丛林深处突然传来一阵怪异刺耳的尖叫，像是神话中恶魔的声音，你听了后保准会毛骨悚然。当初移民到这里的塔斯马尼亚人把发出这种叫声的动物就叫做“恶魔”（Tasmanian devil）。
“恶魔”一度是一种神秘的动物，人们不知道它究竟是什么动物。后来有胆大的猎人猎获了这种动物，发现它们是一种特别丑陋的动物，当地人甚至认为它们是“世界上最丑的动物”。它们身躯矮胖，像肉团一样；满身黑毛，胸部和臀部有白斑。它们的长相有些像幼熊，又有些像獾，只是比熊或獾丑陋得多。成熟的雄性“恶魔”身长约1米，重约10公斤，嘴巴相当大，里面长着42颗巨齿。它们有对蝙蝠那样的大耳朵，眼睛却特别小，眼神看起来有些恶毒，倒是和它们的名字相称。它们还长有粗糙的胡须，像猪鼻一样凸出的鼻子。“恶魔”的腿短短的，身体又胖，所以它们行动起来有些难以保持平衡，慢走的时候蹒跚而行，快跑的时候东倒西歪。
“恶魔”不但名声和长相凶恶，它们的饮食习惯也能和名字相匹配，它们很少吃新鲜的肉，而是专掂腐烂的尸体吃。它们往往是成群结队地行动，一般10来只一队。它们既然好逸恶劳，就有些饥不择食，一旦找到动物尸体，就吃个精光，连骨头、皮、角甚至蹄，都一股脑儿地吞了下去。当然，它们并非天生爱吃那些臭臭的腐肉，如果它们有机会碰上小动物或是老弱病残的大动物，它们也会一哄而上，吃一顿鲜肉。
“恶魔”只是人们给它们取的外号，它们还有个特别形象的学名叫“袋獾”。就像袋鼠一样，母袋獾的的肚皮上也有个育儿袋。小袋獾生下来是非常惊人的小，只有一只蜜蜂那么大，很难将这个小不点和它那肥胖可笑的父母联系在一起。就是这样的小东西还是能越过母袋獾的半截肚皮，凭借本能进入育儿袋，一进去就咬着母袋獾的乳头不松口，一连几个月都这样生活。可是小袋獾在这样的育儿袋里是很危险的，因为和袋鼠的育儿袋比较起来，袋獾的育儿袋实在太浅了。刚出生的时候，这样的育儿袋还能完全庇护小袋獾。随着小袋獾的长大，育儿袋就包不住它了，常常有两条后腿掉出袋外晃来晃去。母袋獾也不大重视自己的孩子，就让它那样晃着，一不小心就会从袋中掉出来，母袋獾不但不把它重新放进袋中，还可能会狠心地把它吃掉，有时是被其他袋獾吃掉。袋獾是少有的几种食子的动物之一，所以，让它们背上“恶魔”的恶名也不算过分。
再恶再丑的动物都有它生存的理由，所以当地居民虽然把袋獾叫“恶魔”，但是还是特别喜欢它。以袋獾为原型的漫画形象一度风靡世界，在漫画世界里，袋獾继续扮演坏东西的角色。
杨先碧 博客文章
2012-02-06