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《十万个为什么》走过半个多世纪漫长的道路，老树开新花，最近又推出第六版，佳评如潮，掌声一片，各种各样的报道及书评达几百篇之多。
作为《十万个为什么》第一版的作者之一，我手头保存着《十万个为什么》最早的版本：第一册（物理分册），1961年4月出版，版权页上标明，第一次印刷仅5000册！这表明，《十万个为什么》在一开始，并没有被看好。第二册（化学分册）在1961年5月出版，第一次印刷多了一些，2万册，但是这与《十万个为什么》后来发行了一亿多册相距甚远。
当时尚在北京大学上学的我，每当吃过晚饭，总喜欢踱到大饭厅附近的报刊阅览室，随手翻阅各地的报刊。据我看到，最早提到《十万个为什么》的，是1961年5月25日《人民日报》刊登新华社上海23日电，报道少年儿童出版社的“六一”种种新书，其中提及：“《十万个为什么》分五集，‘六一’前能和读者见面的是第一、第二集（物理、化学部分），书里有很多引人入胜的故事，启发少年们去思考和探索大自然的奥秘。”
我注意到，第一篇给《十万个为什么》鼓掌的书评，出现在1961年6月4日的《新民晚报》上，标题为《和孩子们一起学点〈为什么〉》，署名“言微”。那时候，我并不知道“言微”是谁，后来才知道是当时《新民晚报》总编辑束纫秋（1919-2009）的笔名。
束纫秋先生独具慧眼。他在文章一开头便写道：“六一节，路过书店，见到儿童读物柜前特别热闹，就也挤到红领巾丛里，购了几本新书，其中特别选了两册解释各种日常科学知识的《十万个为什么》。”
“言微”说，“当自己把书带到家里，和孩子各分一册，逐页看下去时，发觉双方都看得很有趣。这就感到，自己不仅仅有为孩子提供回答问题的好书的责任，还有着自己也应该增加知识、解决问题的任务。”
“言微”还说，“不知有些家长、父母们觉察否？现在的孩子特别喜欢‘每事问’。……鼓励他们问吧。尽可能地解答和满足他们的问题吧。没有办法应付，求助于《十万个为什么》，让它来替你作答吧。”正因为这样，“言微”以为，家长应该“和孩子们一起学点《为什么》”。
“言微”的可贵，就在于《十万个为什么》刚刚出现在书店里，他敏锐地判定是优秀读物，并迅速在《新民晚报》上给予推荐。
在“言微”之后，第二个为《十万个为什么》鼓掌的是《中国青年报》。1961年8月10日《中国青年报》开始选登《十万个为什么》，并加编者按指出：“少年儿童出版社出版的《十万个为什么》这套书（共五册，已出版两册），收集了许多我们常遇到的自然现象和问题，用科学原理加以解释，阐明各种自然规律。这套书不仅能增进我们的科学知识，还能激发我们向自然探索的精神，确实值得一读。”
《中国青年报》与《新民晚报》的“言微”一样，在《十万个为什么》还只出版了两册的时候就给予充分的肯定，是十分难得的。此后，在1961年11月1日出版的第21期《中国青年》杂志（半月刊）上，也选载了《十万个为什么》，并加编者按推荐这套书。共青团中央的《中国青年报》和《中国青年》杂志推荐《十万个为什么》，产生了广泛的影响。后来我才知道，是当时担任共青团中央第一书记的胡耀邦充分肯定了《十万个为什么》，并向青年们推荐。
在最早关注《十万个为什么》的人们之中，还有著名科学家钱学森。我在2011年出版长篇传记《钱学森》，曾经多次采访钱学森之子钱永刚教授。钱永刚回忆说，当时他在北京上中学，他的爷爷托人从上海买到第一版《十万个为什么》。钱学森看了之后，以为值得让钱永刚看。正值暑假，钱学森规定钱永刚每天必须看40页，并对他说，“看不懂就问我”。就这样，钱永刚读完了第一版《十万个为什么》。
（原载 2013年10月1日《新民晚报》第23版 夜光杯）
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叶永烈 博客文章
2013-10-02