作者：李必光 李必光博客链接：http://www.oldkids.cn/blog/blog.php?uid=11270
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| 阿里安5号1：1模型 |
2014年7月29日，最后一艘双层巴士大小的欧洲自动货运飞船 “乔治-勒海特”号，在库鲁发射场用阿里安5号运载火箭发射升空，8月8 日它与国际空间站实现了成功对接。
这是阿里安运载火箭创记录的一次发射，火箭的总有效载荷达到20.3吨，共把7吨食物、燃料及科学物品送上了国际空间站。可以称得上是次空前的“大运送”。
法国真的称得上是名符其实的航天大国。
早在1965年11月26日，它用自制的钻石A运载火箭，成功地发射了自己的第一颗试验卫星1号，成为世界上继苏联和美国后第三个能发射卫星的国家。它的第一位航天员克雷蒂安，也早在1982年6月就参加了苏联联盟号飞船的太空飞行。
1972年，以法国为首的14个西欧国家，为了摆脱苏美对航天的垄断，独立自主地组成了欧洲航天局（简称欧空局ESA）。从1973年开始，独自研制以阿里安命名的运载火箭系列，主要用于发射地球同步轨道的各种应用卫星，至今已发展到第五代了。
三级火箭的阿里安1号于1973年开始研制，运载能力1.85吨。1979年12月首次试飞，1986年2月停用，共发射11次，成功9次。阿里安2号和阿里安3号都是从1980年7月开始研制的。阿里安2号是在阿里安1号的基础上各级增加推力，运载能力提高到2.2吨。从1986年5月至1989年4月间，共发射6次，5次成功。阿里安3号是在阿里安2号的芯级上捆绑两个固体助推器，运载能力可达2.9吨，主要用于双星发射。1984年8月至1989年7月期间，11次发射10次成功。
从1982年开始研制的阿里安4号，是阿里安“家族”中的一支“独秀”。阿里安4号在阿里安3号的基础上，采用不同的固（液）体助推器来捆绑，具有6种不同型号，可供1.9～4.4吨的航天器用户选择使用。阿里安4号除了推力加大外，还采用了诸如新的箭上计算机和激光陀螺等一系列新技术，以及三种不同大小的整流罩，特别适合一箭发射多星。
阿里安4号从1988年6月首次试飞以来，把182颗世界各国的大型卫星送上太空，是世界上最成功的商用运载火箭，它以97%的高发射成功率，位居世界首位，而赫赫有名的美国德尔它火箭（95%）也甘拜下风，从而使阿里安4号赢得了全球众多用户的极大信任。
阿里安火箭目前独占世界航天发射市场的半壁江山，靠的是天时和地利。早在1986年美国挑战者号航天飞机失事之际，航天飞机曾一度停飞两年多，世界大型运载火箭极度匮乏，阿里安便伺机而入，用不断改进航务、卫星不论大小都发射、以及灵活的价格等手法，取得了许多卫星发射合同；而库鲁航天发射中心更为阿里安增添光彩，地处南美圭亚那南纬5.2度的库鲁，是发射地球同步卫星的最理想场地，也是目前全球最靠近赤道的航天发射场，地球自转格外赋予火箭以每秒465米的“外快”，近乎零度的轨道倾角可以节省远地点发动机20%的燃料，这对静止卫星的发射极为有利。
推力更大的是阿里安5号，它在结构上分为下部组合和上部组合两大部分，下部组合由低温主级和两台大型捆绑固体火箭助推器组成，上部组合由上面级、设备舱、整流罩、多星发射支架和有效载荷适配器等组成。1996年首次试飞，几经挫折，1999年正式投入使用。相对阿里安4号而言，阿里安5号的运载能力提高约40%（地球同步轨道为6吨），而制造和发射费用反而减少10%。
时至今日，阿里安5号已发射了70多次，在国际商业发射市场上仍占有很大的分额。为了未来，阿里安5号正在努力开发地球同步轨道运载能力达到10吨级（低轨道可达24吨左右）的型号，以保持领先地位。
李必光 博客文章
2014-10-15