【顾凡及科普作品研讨会】
熟悉科学史可有效助力科普
上海市科普作家协会会员 孙正凡
顾凡及老师在发言当中说的一段话，让我深感有共鸣。他写完《脑科学的故事》之后，没有急着写下一本，他说：“我回忆自己读过的神经科学教科书，里面有那么多的知识，那么，这些知识是怎么得来的，怎么知道这些知识是对的？为什么没有其他解释呢？”为了回答这些问题，他主动去详细查阅了神经科学的历史，后来发现历史资料不足，还阅读了大量科学家的传记和回忆录，这才有了他后来更加精彩的几本书。
我在过去几年里，也注意到了回顾科学史对于我们从事科普写作、演讲等工作的重要意义。理解科学史，首先是可以帮助科学家、科普作家和公众有效的对话。有的科普同行说在做科普讲座的时候，他听不懂观众提问想要什么，也就是说他听不懂观众的问题。我在过去十年，对观众提问做了一些分析，我发现观众提问所带的观点，是来自于思想历史、科学史上的思考。比如我们讨论恒星的时候，他想的可能是古代的占星术，要和他有效对话，我们就应该理解占星术究竟是怎么回事儿，他为什么是错误的。对于人类心智的认识，同样也存在这样的历史过程，包括“心智”“心情”这些词，实际上就带有历史的痕迹——古人以为我们的思想感情是出于心脏。对于科学历史进行比较深入的理解，我们就可以发现历史上的科学思想，哪怕是一些错误的认识，在当前社会上仍然能够找到遗留，甚至有些还大行其道。比如伪科学经常借助“左右脑”等历史上的错误认识欺骗公众，要讲清楚它在历史上究竟是怎么形成的，也要借助现代科学更新的认识讲清楚它为什么是错误的。这样我们才能够跟公众更有效的对话。
回顾科学历史探索知识究竟是怎么来的，还可以让我们更好的理解科学究竟是怎么回事。对于科普工作来说，最重要的并不是传授所谓的“正确知识”，或者给公众“完备的知识”，而是科学家们究竟是怎么样思考问题的，这些科学方法，科学精神才是最重要的。就像顾老师说的，科学探索的过程“正像是一部谜团重重的悬疑小说”，通过科学家们认识我们的大脑和心智的过程， 传递科学精神，也许会引导更多的青少年将来走向科学事业。就像爱因斯坦在《物理学的进化》一书里说过的，科学家研究自然界就像是一个侦探故事，我们必须绕过种种假象，不断修正自己的看法，去寻找事情的真相和最终答案——也许在很长的时间里，我们都未必能够找到最终答案，所以科学工作更需要创造性的想象力，和很多世代科学家们不断的接力。在科学研究过程中，我们也需要像顾老师这样熟悉和不断地回顾科学历史，借鉴前人的思考方法，同时也重新审视和评价前人的得失，站在巨人的肩膀上，把科学事业不断地推向前进。