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今年是国际天文年。近来有几件事情引起了我的兴趣和联想：一是第九届欧洲保护夜空研讨会申明了光污染对环境、健康、天文学以及全球天气变化的恶劣影响。二是一名伊朗摄影师在没有光污染的沙漠里拍摄的照片，因为“展现了大多数现代人久违的夜空美景”而赢得了2009年度的科学摄影奖。三是新西兰小镇特卡波申请成为世界上第一个“星空自然保护区”，从而将开创一类全新的世界自然遗产。四是联合国教科文组织向世界各国政府发出倡议，呼吁在全世界主要人口居住地区，关注夜间灯光污染，保护璀璨夜空。再有，就是国内的天文学家们也纷纷从维护天文观测与自然环境的角度提出了保护夜空的倡议。
其中，新西兰小镇特卡波向联合国教科文组织申请成为“星空自然保护区”的消息似乎别有意味。
这个小镇位于新西兰南岛，是个著名的旅游胜地。但是风光美景之外，特卡波人最引为骄傲的却是拥有世界上最美丽的星空，因为在城市灯光和大气污染日益严重的今天，像这样纯美明净的夜空在全球已难得见到了；同时也因为这样的美景并非完全天成，而是特卡波人经过不懈努力才维护住的。从1981年起，小镇上的常住居民就科学管理照明灯光：他们精细设计路灯，使光束准确地投射而不向四周漫溢；除了游览中心地带，所有建筑物外的照明都严格控制，尽量减弱眩光和夜空辉光；在没有人活动的地方，绝对避免使用灯光；午夜之后更是严格杜绝无用的照明。这一系列措施，保持了入夜后的自然黑暗，使得布满星星的夜空完美地呈现在人们眼前。
正是为了形成清澈星空对人类重要性的全球意识，小镇居民向联合国教科文组织提出了建立首个“星空自然保护区”的申请。而鉴于光污染的严重后果，联合国教科文组织变更了“世界遗产”的界定，同意特卡波提交申请，并以此呼吁全世界关注夜间灯光对环境的污染，行动起来保护璀璨的夜空。
回头来看我国，城市夜间照明正成为经济发展和现代化程度的重要标志，各地越来越注重以城市建筑甚至绿化地带的装饰性泛光照明，来打造形形色色的“不夜城”景观。这结果，除大大增加能源需求和消耗之外，光污染、光侵害等环境问题也随之凸显出来。譬如生长在大城市的孩子，极少看见过明亮的北斗七星，更别说淡淡的银河了。星空的璀璨壮美、深邃震撼带来的启示与灵感，他们完全无从体会。
这难道是城市化的必然结果吗？难道创造文明的同时必定要丢失自然？或许，这也是对我们科学智慧的一个考验吧。
所以，在国际天文年行将结束的时候，我们不妨给自己提个设问：今后，将到哪里去看星星？
（本文刊载于2009-11-13《上海科技报》）
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2009-11-13