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美国政府正在积极启动后航天时代新的太空探索方案。
2010年4月，奥巴马政府公布了 “火星计划”，宣布美国未来太空重点将转为深空探索，届时将研发出能飞得更远的航天飞船。美国航空航天局局长奥巴马认为，美国航天的未来不在低地轨道，必须走向更远的地方。
美国计划在2025年送人前往一颗小行星。美国航空航天局今年已经启动一项新的重型火箭的研制工作，争取在2016年研制成功。
美国下一代航天运载工具也引起人们的极大关注。博尔登在一份书面声明中表示，要在本世纪３０年代中期实现人类往返火星轨道。
专家认为，２０１０年４月和2011年３月两次试飞的美国空天飞机Ｘ－３７Ｂ将成为未来几年最为先进的航天运载工具。
原本由航天飞机承担的向空间站运送航天员和物资的任务最终将交给美国的私人企业来完成。商业火箭将取代美国航空航天局已经研发了四年之久的“战神I”。这是“美国政府计划让航天员升空私有化”，并评论“这一转变将‘使美国航空航天局走上更具可持续性、更宏伟的发展道路’”。
据该报道透露，在航天飞机退役后，美国政府将鼓励各类私人公司建造和发射多种航天器。条件成熟以后，美国航空航天局将租用私人飞船将宇航员送入太空，以便节约经费，开展更为“尖端”的外太空探索活动。
目前，有意充当“太空出租公司”、涉足“太空的士”行业的公司包括波音和洛克希德-马丁合作成立的美国发射联盟，以及PayPal公司创始人埃隆马斯克创建的太空探索技术公司。
此外，一些互联网新贵也对太空发射活动跃跃欲试，并且出巨资打造了自己的火箭和飞船。不管是从技术还是从财力来看，私人航空都比美国航空航天局底气更足。
太空探索技术公司似乎是这些企业中最有希望第一个拿到美国航空航天局“订单”的企业。该公司计划明年开始向国际空间站运送货物，最终实现向国际空间站运送宇航员。其正在研制的“猎鹰重型”大推力火箭运输能力是航天飞机的两倍。下一步则是在10~20年内，把首名航天员送上火星。
博尔登充满信心地称：“有人说，航天飞机最后的飞行任务，标志着美国支配人类太空飞行50年的时代被终结。但我想告诉你们，美国还将继续领导太空探索至少半个世纪，因为我们有成功的基础。在美国航空航天局，失败并不是最后结果。”
李必光 博客文章
2011-10-21