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宇宙中的旅行者号
“地球之声”光盘
旅行者号是上世纪70年代美国研制发射用于探测外行星和行星际空间的探测器，共有1号和2号两颗。“老二”旅行者号2号先于“老大”旅行者号1号半个月，于1977年8月20日发射。它俩先后分别探测了木星、土星和它们的卫星，旅行者号2号还专门探测了天王星和海王星。
旅行者号最特别之处是它们都携带有一套“地球之声”光盘，上有许多照片、60种语言的问候语、35种各类地球上的声音和音乐，包括中国长城和中国人家宴的照片，粤语、厦门话和客家话的问候，中国古曲“流水”。作为地球的“名片”希望有朝一日能被外星人收到。
那么旅行者号现在哪儿？人们都普遍认为，旅行者号探测器早已飞离了太阳系。这是真的吗？
根据美国航宇局最新公布的数据，目前旅行者号1号离开太阳为177亿千米，并以每年5.4亿千米的速度向黄道面以北35度方向离去；旅行者号2号离开太阳142亿千米，并以每年4.9亿千米的速度向黄道面以南48度方向离区。这个距离有多远？光电波传送就需17个小时，可想而知！
多数科学家认为，太阳系的最后边界并不是冥王星，而是太阳风所能达到最远的地方，即太阳大气层的边界，这个距离大约是冥王星与太阳距离的2.5倍，之外才能算作离开了太阳系了。因此我们可以认为旅行者号现正处在太阳系的最边沿，不过它们将很快就脱离太阳系了。
就是到了2020年之前，旅行者号上的钚238同位素温差电池还能工作，而那时旅行者号1号离开太阳的距离为199亿千米，而旅行者号2号离开太阳的距离为169亿千米，仍有希望向地球发回它们所探测到的数据。
据预测，大约再经过4万年后，旅行者号1号会在鹿豹座AC+793888星附近1.6光年范围内“漂泊”；而旅行者号2号在经过29.6万年时，将从天空第一亮星—天狼星周围4.3光年的地方穿过。总之，旅行者号最后或许将永久在银河系内“流浪”了。
李必光 博客文章
2013-02-21