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陨石坠落：我们该为这个地球担心吗？
主持人：解放日报记者 龚丹韵
嘉宾：江晓原（上海交通大学科学史教授） |
解放观点：俄罗斯日前发生的陨石坠落事件，造成1000多人受伤，引起大众关注。大家不仅仅好奇“天外来客”的真面目究竟是什么，更好奇的是，科幻片中经常出现的“陨石坠落毁灭地球”，是否真的会成为现实？
江晓原：根据现有的天文学常识，陨石坠落造成人类灭亡的概率很小。其实宇宙中不少小天体经常向地球坠落，但是由于地球大气层很厚，大部分陨石在坠落过程中已被燃烧殆尽，天文学界习以为常，只是大众不知道罢了。而像这次陨石未被烧光砸到地上，在中国古代相关记载就多达几百次，文献可谓浩如烟海。比如《左传》就曾经记载“陨石于宋五”。
目前在国际天文学领域，太阳系内体积较大的的小天体，都被编了号，它们的轨道一直处在天文学家的严密监控中，如果轨道出现问题，天文学家很早就能发现。比如之前有小行星与地球擦肩而过，就已经预测到。这次俄罗斯坠落的陨石，也已经提前预测到，只是没想到它未被烧光。假设真的出现未被监控的天体直奔地球，那么在很远的地方就会被天文学家发现。
而巨大天体撞击地球的可能性很小，在能找到的历史记录中，完全被确认的证据几乎没有，基本都是传说。比如1908年俄罗斯的通古斯爆炸，一直充满神秘，其中有一种解释是，可能有大陨石坠落，造成了环境干扰。假设果真如此，这已经是能找到的记录中最大的坠落天体，但其影响依然离地球灭亡很远。此外也有学说认为，月球本就是地球分裂出去的，是远古的巨大天体碰撞造成的，但这种看法一直不被主流天文学界认可，毕竟地球和月球两个都是完美的球体，证据并不充分。
所以从以往记录来看，足够大的天体毁灭地球的概率很小，而现今天文学对太阳系的严密监控和预测能力，也让类似事件不值得恐慌。
解放观点：不怕一万就怕万一，谁也不能保证宇宙是否会发生意外，而人类现有的知识和文明发展程度，真的已经观察到宇宙的真相了吗？
江晓原：确实，宇宙真实的图景究竟是什么，谁也没把握。人类只是一次又一次用新的天文图景取代老的图景。现在科学家经常向大众说明，太阳系是什么状态，直接把这些作为科学事实，传递给大众。但实际上所有叙述都还处在假定中，假定我们的知识都是真实的，逻辑都是正确的，那么太阳系的图景必然就是那样。霍金的《大设计》一书，第三章讨论的正是这个问题：今天我们对外部世界描绘的图景是否真实呢？霍金的结论是“可疑”。我们只是依赖科学建构的图像，而图像一直在更新，真正的客观图像究竟是什么，我们依然不知道。万一太阳系根本不是如此，而是另一番图景，那么现有的科学就得改写。
但不管怎样，现有的科学描绘，至少目前为止仍然管用。毕竟人类发射飞船，它确实飞到月球上去了。如果万有引力在太阳系并不适用，飞船就不可能在预定地点着陆。所以只能说，在现有知识仍适用的情况下，我们也不妨假定，天文学是可信的，伴随人类文明发展的科学体系是可信的。
解放观点：科幻片中各类“毁灭猜想”，最感命运无常的，就是天体碰撞。毕竟比起生态危机、核危机等人为危机，“飞来横祸”完全打破了对未来的设计和预期，造成生存意义上的毁灭感，这可能也是末日题材如此青睐天体碰撞的原因。
江晓原：科幻片当然并非无稽之谈。优秀科幻片中的各种场景设计，一般都有理有据，而最有意思的地方在于，它提供了可行的预案。比如有一部天体撞击地球的科幻片，片中人们采取的措施，是派飞船提前降落到这个天体上，安置核武器炸碎它。现实中，太阳系已经被我们搜索得很清晰，早就一览无余。万一发现太阳系出现很大的天体奔向地球，以现有的能力炸碎小天体是完全可行的方案（碎片仍有可能落向地球，但危害就变得很小了）。所以，美国有时候碰到问题，相关部门甚至会把科幻作家、科幻导演请来，共同商讨方案。这群人的想象是有帮助的。
至于末日情怀，通常它只会提供醉生梦死的动力，不会提供持续发展的动力。正常的发展状态恰恰是没有末日情怀的，把世界看成机械，世界就像巨大的钟表，每一个结构和零部件都很有规律。人们对钟表了如指掌，继而对它的发展轨迹有明确预期。从现有的科学知识中我们可以知道，陨石坠落并没有打破这种稳定的预期。并非天上掉下来一块东西，原有的文明预期就消失了。天体坠落依然在文明图像的预测中。所以，我看到陨石的报道一点也不奇怪。只是许多公众并不具备天文学的信息，觉得这是意外。其实对天文学界来说，仍然是在预期的图景之中。
当然，万一陨石掉在市中心，发生悲剧，确实令人伤心。就好比生活中，我们也会听闻，有人走在路上，被高空坠物砸伤甚至死亡。这种人力不可控的叹息，也未尝不能提供发展的动力——如何让世界更可控、如何让危害更能挽回。
解放观点：陨石坠落的相关视频和图片，一度令爱好者争抢。据说事件发生后，网上贩卖所谓的陨石碎片和周边物件，也是一大热门。天文其实是离我们现实生活最遥远、最陌生的领域，但偏偏人们对天文的关注似乎与生俱来，成为一种哲学本能？
江晓原：早先公众对天文学、天文报告就一直趋之若鹜，甚至造私人天文台、办私人刊物。天文离现实生活如此遥远，为什么天文却那么热呢？我觉得天文有一个特点，是数理化等学科不具备的，那就是它具有高度的观赏性。人们通过观赏壮丽的天象，从审美中感受愉悦，引发情怀。所以现在观赏日食、月食、流星雨，成为了旅游项目。
比起物理化爱好者的活动，全世界天文爱好者的活动，更能吸引公众来玩。发达国家不工作的太太们，喜欢参加天文学会，初步训练后，去幼儿园做义工，陪小孩子观天。这种情形很难在别的学科看到，也正是天文独特的观赏性带来的魅力。
此外，人们在观赏天文时，会直观感受到天地之博大、个人之渺小，继而涉及到哲学中最根本的问题：我们是谁？我们从哪里来？将到哪里去？也许最原始的人，抬头看天时，已经有了这些宏观情怀。更也许这些情怀是一种生命本能。虫子会不会看天感慨，以目前我们对它的智商认识来看，可能不会。但小狗和小猫的智商达到一定程度了，它们看天或许也会同样感慨，只是没法告诉我们。
（载2013年2月19日《解放日报》）
江晓原 博客文章
2013-02-25
