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曼加里安号探测器的外形
2014年9月24日北京时间10点30分左右，在经过持续24分14秒的主发动机点火制动之后，印度首颗火星探测器“曼加里安号”已经安全进入火星轨道。至此，印度成功成为亚洲首个拥有火星探测器的国家。目前在火星就有多达7个探测器正在开展工作（5个在天上，2个在火面），其中5个属于美国，1个属于欧洲，一个属于印度。
1957年，苏联成功发射第一颗人造卫星，开启了人类的航天时代。自从1960年代以来，全球各国已经累计执行了52次火星探测任务，其中成功(包括部分成功)21次，成功率大约40%。
美国与苏联一马领先
苏联共向火星发射了17个探测器，但这些探测器几乎全部失败了，只有3个取得了成功或部分成功，分别是1971年5月28日发射的火星3号；1973年7月25日发射的火星5号，以及同年8月5日发射的火星6号。但即便是这3颗探测器也是命运坎坷，火星3号包括一个轨道器和一个着陆器，轨道器获得了大约8个月的运行探测数据，着陆器也安全着陆，但只工作了20秒时间；火星5号于1974年2月12日抵达火星，任务只持续了9天，获得60幅图像；火星6号于1974年3月12日抵达火星，其着陆器在火星大气中下降过程中发回了数据，但着陆后失去联系。后来俄罗斯发射的探测器全都失败。
相比之下，美国的火星探测工作可谓“战绩辉煌”，顺风顺水。美国宇航局一共向火星发射了20多颗探测器，其中15颗几乎取得了完全的或超出计划的成功，成功率高达70%。几乎所有的火星探测历史第一都被美国收入囊中。
欧洲和日本后起之秀
日本在1998年发射该国第一颗火星探测器“希望号”，尽管成功发射并进行了一系列在轨机动，但由于一个燃料阀门的故障，最终导致卫星推力不足，入轨计划以失败告终。
美苏之外火星探测的首个成功参与者出现在2003年。这一年，欧洲空间局发射了火星快车轨道器，并搭载了英国研制的一台着陆器，名叫“猎兔犬2号”。不过猎兔犬2号着陆器降落火星之后便失踪了。但火星快车探测器本身成功进入了火星轨道，并且从2003年工作至今，已经过去了11年的时间。
其他国家最新的一次尝试发生在2011年。中国决定将第一颗火星探测器“萤火一号”搭载在俄罗斯将要发射的“福布斯-土壤号”探测器上，由俄罗斯发射，共同飞往火星实施探测。然而不幸的是，由于俄罗斯方面火箭故障，探测器联合体未能进入预定轨道，项目最终失败。
印度探测器一鸣惊人
“曼加里安”即印地语中“火星飞船”。这颗探测器是印度在成功实施该国首次月球探测计划之后立项并在较低的预算范围内，在极短的时间内设计，建造并发射的。
去年11月5日，曼加里安号探测器利用自己生产的火箭在自己国家的基地上发射，由于火箭推力不够，探测器采用了利用地球和太阳的引力的特殊飞行轨道，多次绕飞地球和太阳最后才达到第二宇宙速度（每秒11.2千米），于今年初开始飞向火星轨道。
曼加里安号探测器重1350千克，携带照相机、成像光谱仪、甲烷感应器等设备，主要研究火星表面状况，同时探测火星是否存在生命演化过程中关键的物质甲烷。探测器设计寿命半年。
印度的这次探火计划，具有突出三大特点：一是探测器和运载火箭全都是国产的；二是研制周期特短而费用特低；三是首次发射就一炮打响。
目前探测器正在500千米的高度绕火星飞行，它距离地球距离约2.15亿千米。
虽然中国也有了自己的探火的规划，跟嫦娥探月工程一样，也包括“绕落回”三个部骤，但最早也要五年之后才能开始行动哦！
李必光 博客文章
2014-09-27