“新视野”号探测器成功飞掠冥王星(李必光)
[2015-07-25 17:38:13]

    李必光博客链接http://www.oldkids.cn/blog/blog.php?uid=11270

    美国国家航空航天局7月15日收到了“新视野”号探测器从52亿公里外传回的信号(历时约半小时),确认它成功飞掠冥王星了,与这颗曾属于“九大行星”的矮行星进行了一次成功“约会”。“新视野”号是北京时间14日19时45分,仅距冥王星1.25万千米飞掠而过,它探测到的冥王星和它的5颗卫星数据,将在未来16个月内逐步传回,供科学家研究。此次深空探测有望揭开太阳系冰态行星的真实面目,并有助于天文学家探索短周期彗星起源之谜和行星系统的成因。
   “新视野”号形似一架三角钢琴,载有77千克推进剂,包括10.9千克核燃料——二氧化钚,于2006年1月在美国发射升空。1930年美国天文学家汤博首先发现了冥王星,2006年也正是汤博百年诞辰,“新视野”号就搭载了他的1盎司骨灰飞向冥王星。“新视野”号是有史以来速度最快的探测器,飞行时速高达4.99万公里,在经过9年多旅程后,终于拍摄到了迄今为止最清晰的冥王星照片。
   “新视野”号对冥王星的成功探测具有重要的科学价值。太阳系行星分为三大类型,第一类是类地行星,成员包括水星、金星、地球和火星;第二类是类木行星,成员包括木星、土星、天王星和海王星;第三类是冰态行星,位于远离太阳的柯伊伯带,由于温度极低(零下200℃以下),星球表面呈冰冻状态,连氮、甲烷等物质都成了固态。冥王星就是柯伊伯带冰态行星的代表。“新视野”号传回的冥王星数据,将使科学家对冰态行星有更多的了解。
    在飞掠冥王星后,“新视野”号还将继续前行,进入太阳系边缘神秘的柯伊伯带,那里可能隐藏着数以千计的冰冻岩石小天体。如果一切顺利,“新视野”号将成为人类第一个探索柯伊伯带的深空探测器。
  此次长途“约会”,还有许多天文学价值。如一种理论认为,冥王星和它的5颗卫星是一个原始行星系统,并没有达到像地球和月亮那样的稳定状态。因此研究这个系统,有望了解太阳系行星系统形成的早期状态。从“新视野”号已传回的数据来看,冥王星的地表成分与其最大的卫星——卡戎的地表成分很接近,由此可推测两者来源于同一个天体。这对探索行星系统的成因是很有价值的。又如,柯伊伯带被认为是短周期彗星的发源地,但人类对这个区域的了解还近乎空白。短周期彗星是如何形成的?又是如何开启漫长旅途,直至飞过地球上空?至今仍是一个谜。“新视野”号对冥王星和柯伊伯带的探测,有可能给天文学界带来惊喜。



“新视野”号拍下迄今最为清晰的冥王星照片

李必光 博客文章
2015-07-23
 

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