老人贫血 警惕肠癌
杨秉辉
随着经济的发展，科技进步，人的寿命延长，肠癌这些年来发病率明显增高，在经济发展较好的沿海地区尤为显著。通常的说法是由于生活条件的改善，人们进食脂肪类食物过多，脂肪类食物在肠道细菌等的作用下形成有致癌作用的二级胺等物质，以致引发肠癌。当然，还与科技进步、尤其是肠镜检查的普及使肠癌的诊断变得较为方便、准确，以及人的寿命延长、毕尽老年人患癌症的机会较年轻人多有关。
小肠亦可生癌，尽管小肠的长度远高于大肠，但小肠癌的发病率却远低于大肠，其中原因尚待研究。因此通常俗称的“肠癌”实指大肠癌。大肠包括盲肠、结肠、直肠三部分，盲肠在人体之右下腹部，结肠起于此处，食物在小肠消化吸收后由此进入结肠继续消化吸收，结肠在腹之右侧上行，称升结肠，升至肝脏之下方时称为结肠肝曲，转向左侧横行，称横结肠，至脾脏之下方时称为结肠脾曲，在左侧腹部转向下行，至左下腹部联接乙状结肠，乙状结肠有两弯，犹如汉字“乙”字，故名，乙状结肠之下则为直肠，最终开口于肛门。盲肠癌发病率不高，通常所谓大肠癌实指结肠、直肠癌。
直肠癌发生于大肠的末端，肠中之物在此营养与水分已被吸收， 糞便已经成形，故其症状主要是出血，其血多鲜红色，染于糞便之外，其情形甚似“痔疮”，故常被病人延误诊治。实则其癌在大肠之末，医师以手指探入多能发现，故此直肠之癌常在防癌宣传中被強调：便血不一定是痔，应作直肠检查。
发生于结肠之癌多有便血、腹痛、腹泻或便秘等情，后期则可有摸到腹部肿块乃至肠梗阻、肝转移等情况。便血往往是结肠癌较为早期的症状，其血与直肠癌不同：一是因血液在肠道中滞留的时间较长，因细菌等作用颜色变暗甚至变黑，二是结肠中糞便尚未完全成形，故血液与糞便时常相混，若出血不多，常易被忽视。腹痛多为阵发性、轻重不等，腹泻、便秘並不恒定，有时间断、有时交替发生等等，而且这些症状以在降结肠、乙状结肠癌中较为显著，而在升结肠与横传结肠癌中有时则不那么明显。
对这一现象进一步研究的结果却让肿瘤学家将结肠癌分成了两种：右半结肠癌与左半结肠癌，它们大致上以结肠脾曲为界，脾曲之前的升结肠与横结肠癌为右半结肠癌，脾曲之后的降结肠与乙状结肠癌为左半结肠癌。研究发现这两部分结肠的胚胎起源就不同，前者起源于胚胎的中肠，后者起源于胚胎的后肠；这两部分结肠中定殖的细菌菌种与数量不同；这两部分结肠癌的原癌基因与抑癌基因的突变率也不相同。当然，这些可以让科学家们去深入研究。
从临床医疗的角度来看：总体上左半结肠癌较右半结肠癌发病率高，但在女性中则右半结肠癌的发病率高于左半，而且年龄越大的女性若发生结肠癌、在右半的机会越多。欧洲女性右半结肠癌的比例较男性高出27％，美国80岁以上女性结肠癌57％在右半结肠，而小于50岁男性的结肠癌只26％在右半结肠。
食物经小肠消化吸收后以糊状的食糜状态进入右半结肠，在其中部分营养物质与水分被吸收，当这些食物残渣进入左半结肠时则已较为干燥並逐步成形，在肠道中通过时与肠壁较易发生摩擦，肠壁上若有溃疡、肿瘤等病变时便易引起疼痛，或使肠道受到激惹而有腹泻或因而便秘。故腹痛、腹泻或便秘等症状在左半结肠癌多见。而右半结肠癌早期症状多不显著，以致易被病人忽视，或仅现贫血、虚弱等症，易被延误诊断，以致丧失早期诊断机会，而且右半结肠癌若未能获得早期治疗，且易发生腹腔淋巴结转移，以致治疗效果较差。因此右半结肠癌的早期诊断一事需引起充分重视，应提高对此种肠癌的警惕。
虽说右半结肠癌的早期症状多不显著，但它总会有些蛛丝马跡流露出来，比较常见的症状是出血，若是出血多，血与粪便相混，糞便颜色变深，甚至出现黑糞，自然容易引起注意。若一次出血不多，糞便外观可无改变，但肠癌一旦出血往往便会持续出血，时间一久便会导致贫血，贫血导致虚弱，这在老年人群中常更显著。问题是有的老人自以为是年老体衰而不就医检查，而也有医者亦只止于贫血或缺铁性贫血的诊断，不究所以，投以中西药物治疗，自然无效而延误诊断。故对于缺铁性贫血者、尤其年长之人应仔细询问病史，作糞便隐血试验检查，若呈持续阳性，便应劝导病人接受肠镜检查，以期达到右半结肠癌的早期诊断而获较好的治疗效果。
癌症的早期症状多不明显，是癌症临床诊疗中的难点。右半结肠癌的早期症状更较其他部位的肠癌模糊，故需引起病人及医生的警惕。对缺铁性贫血原因的深究，尤其对于老年患者，可能是一个有价值的切入点。
