老年人的骨关节炎
原创 杨秉辉
骨关节炎多见于老年人
关节炎多矣，在老年人中最多见的是骨关节炎。骨关节炎与风湿性关节炎不同，风湿性关节炎因链球菌感染引发免疫反应而起，主要涉及肩、肘、膝、踝等大关节，发作时关节红、肿、热、痛，活动障碍，且呈“游走性”，並不固定在某一关节，此病多见于青年，今已少见了些。骨关节炎与类风湿性关节炎也不同，类风湿性关节炎多见于中年，为一种自身免疫性疾病，主要涉及手指、脊柱等小关节，疼痛为主要症状，可导致畸形、影响关节的功能，甚至致残。
骨关节炎主要的损伤在关节的软骨，准确地说应该是关节软骨的损伤加上关节周围的骨质增生所产生的症状称为“骨关节炎”。严格地说骨关节炎是一种“退行性变”而不是炎症，只不过它的症状是疼痛、肿胀和活动障碍，有些类似炎症罢了。
骨关节炎实在是骨关节的退化
关节是两根骨头连接处的结构，其功能是保证连接的稳固和有一定范围内的活动。基本上两根骨头的接触面都各自贴附着起缓冲作用的软骨，在它们共同的外围包裹着纤维膜构成的关节囊，囊腔中有少量的液体，其作用有二：一是起缓冲润滑作用，一是为关节软骨提供营养。
关节软骨原本表面光滑且富有弹性，但随着年龄的增长、随着数十年的活动带来的磨损，逐步变得粗糙和僵硬，发生裂痕甚至碎裂，还可能有碎片落入关节腔中。同时关节腔中液体减少、缓冲润滑作用不足、营养功能下降，加以关节周围的骨质增生，于是骨关节炎形成。所以骨关节炎是骨关节退行性变化、或可通俗地说是“老化”的结果。
骨关节炎最常见于膝关节、髋关节，腰椎及颈椎关节，亦可见于手指尖的关节及大足趾根部的关节。其主要 症状为疼痛，初起时多在活动时疼痛，发展到后期在静止時亦可有疼痛，关节活动时有僵硬感甚至磨擦感，关节周围肿胀、关节部位可有压痛，指间关节周围可出现结节，腰椎及颈椎关节的骨关节炎如压迫到脊神经的则还可有相应的腿麻、腿痛或手臂麻木、头晕等腰椎病、颈椎病的症状。病情严重的可以引起关节畸形、半脱位、僵直等情况，不过，並不多见。
根据症状、参考年龄，诊断关骨关节炎不难。关节摄片可发现增生的骨赘或骨刺，若关节囊有积液可抽取化验以排除化脓性关节炎等，不过一般並无必要作此类检查。
注意预防与保养，可以基本无多症状
骨关节炎为骨关节的退行性变化、即老化，故理论上无根治之法，疼痛剧烈者可酌服止痛药，氨基葡萄糖据认为有营养关节软骨的作用可以酌情服用。若骨赘刺激关节囊或关节软骨碎片落入关节腔中者可通过关节镜等微创技术去除、取出。此类手术安全有效，对高龄老人亦非禁忌。
骨关节炎重在预防。对尚未发病之老人应注意控制体重，以减轻关节活动的负荷，适当锻炼如游泳、骑车、步行等，以增強肌肉力量，保障关节的稳定，避免过度的负重，过多的登山、爬楼以及久立等，以免过度劳损关节软骨。对已发生骨关节炎者应注意避免引发关节疼痛的动作，若主要症状在下肢关节者，掌握使用手杖的技巧，可以有助于减轻行走时关节的负重而减缓症状。
骨关节炎是老年人的常见病，但不是老年人必定会生的病，有些老人虽已是耄耋之年，犹是身手矫健，便是明证。骨关节炎虽无根治之法，但注意预防与保养，亦可基本无多症状、活动自如。
对于老年退行性疾病、不止对骨关节炎，大致皆应如此。
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原载：杨秉辉著《防治老年病》中国中福会出版社，上海，2020
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杨秉辉教授，主任医师、博士生导师，曾任复旦大学附属中山医院院长。多年来从事肝癌的临床研究工作，不仅在学术造诣上颇多建树，而且热心医学科学普及与健康教育工作，发表各类科普文章近千篇，获上海科普教育创新奖科普杰出人物奖，现兼任上海科普教育发展基金会院士专家顾问委员会成员、《“60岁开始读”科普教育丛书》顾问、上海市科普作家协会终身名誉理事长。