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人类的航天活动，必然产生大量的太空垃圾，它们长期几乎是永久地运行在地球上空的各个高度，形成一种新的环境污染。
过去人们一直认为，太空垃圾都是由两个航天大国俄罗斯（苏联）和美国一手制造的，因为它们发射火箭和卫星占据了总数的绝大多数。事实确实如此，但近年这个局面有变化了，因为越来越多的国家，加入了发展航天之列，而太空垃圾就是其少不了的“副产品”。
目前人类的技术手段，还只能对大于10厘米的太空垃圾（简称大块太空垃圾）进行跟踪并编号，也能预报出它们的运行轨迹。至于小于10厘米的我们就无能为力了，估计数量超过百万，当然这类太空垃圾的危害也比较有限。
美国航天局在今年6月份公布了一份有关太空垃圾的报告，目前绕行于地球轨道上的大块太空垃圾总数为15550个,其中正在运用和废弃的卫星为3333个，助推火箭及其它残片为12217个。 下面是世界各国“制造”太空垃圾的情况，咱们中国已名列第三啦！
第一名俄罗斯（苏联）5833个，其中卫星1402个；第二名美国4824个，其中卫星1125个；第三名中国3388个，其中卫星88个；第四名法国472个；第五名日本190个；第六名印度170个；第八名欧空局83个；其它国家590个。俄美两国仍占总数约70%。
轨道上发生爆炸是产生大量太空垃圾的机会，一次可增成百上千。例如2007年1月11日中国首次试验反卫星导弹，在865千米击毁报废的风云一号C气象卫星时，就产生了一个很大的太空垃圾带（见模拟图）。
消除和减少太空垃圾是件很困难的事情，也是项庞大的系统工程。目前首先是减少和防止太空中的爆炸事件，这是比较现实的做法。
（有关太空垃圾的更多知识，可参见博客“太空垃圾防不胜防”09-3-16）
李必光 博客文章
2010-09-27