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互联网：曾经的“高科技”象征
互联网最初进入中国时，它曾是百分之百的“高科技”象征，只有某些高级科研机构才能够接触它、使用它。记得上个世纪90年代，我在中国科学院上海天文台工作，作为“中央直属机关”的上海天文台，那时已经可以使用互联网。但那可不是一件等闲之事，首先是只能到天文台的“机要”场所——有专人管理的计算机房——中才可使用。进第一道门还要脱鞋，并换上专用的拖鞋。在静谧的机房中，我们只能在早期那种没有硬盘的终端上，与国际互联网连接。给远在美国或北京的同行发送一份“电子邮件”，那是一种陌生的、带有一点刺激性的体验。早期的电子邮件，即使是发给国内同行的，也只能使用英文。上面这一幕场景，具有很强的象征意义，给许多人留下了一个深刻印象——只有科技精英才有可能成为网民。
但是，互联网发展的速度，远远超出了人们的想象。
如果你今天去问年轻网民，“瀛海威”是什么？相信大多数人都会茫然不知所云。但是在中国互联网行业中，这个名字曾经是何等的如日中天如雷贯耳啊！1995年创建于北京的 “瀛海威科技公司”，被认为是中国第一家真正意义上的互联网公司，当年瀛海威在中关村曾有一块名垂青史的广告牌，上面写着：“中国人离信息高速公路有多远——向北1500米”。我作为瀛海威来上海攻城略地拓展市场时首批“赠送”的注册用户之一，对那两句宣传口号“坐地日行八万里，纵横时空瀛海威”也记忆犹新。然而曾几何时，出生太早的瀛海威灰飞烟灭，在它身后，互联网却以惊人的速度在中国普及。
从科技精英的办公桌跌落尘埃
中国互联网络信息中心（CNNIC）每半年发布一次《中国互联网络发展状况统计报告》，这种报告被认为是中国互联网领域最权威的报告之一。据最新发布的第30次CNNIC报告，中国的网民已达5.38亿——仅仅这个数字就已经明确告诉人们：网民主体不再是科技精英了。
但是由于互联网发展实在太快，那种“互联网=高科技”、“网民=科技精英”的早期印象，仍然残留在许多人的脑海中。所以“网民”这个词汇，与“股民”、“彩民”、“烟民”、“市民”等等词汇所唤起的联想是不同的，“网民”听起来更现代、更科技、更高级，容易让人产生“IT行业”、“科技精英”之类的联想。有些官员在上述早期印象的影响下，也误以为“网民”的意见比“市民”的意见更重要。
然而，实际情况已经完全改变了。
“第30次CNNIC中国互联网发展统计报告”称：“网民向低学历人群扩散的趋势在2012年上半年继续保持，小学及以下、初中学历人群占比均有上升，其中初中学历人群升幅较为明显（最近半年间净增1860万人），显示出互联网在该人群中渗透速度较快。”报告的一系列数据显示了目前中国网民的成分构成：
从职业上看，学生所占的比例最大，为28.6%，其次两项为无业失业人员和自由职业者，三者之和达到了56.9%。而有可能含有昔日“科技精英”在内的“专业技术人员”，占比竟只剩下9.5%了。
从收入上看，74%的网民月收入在3000元以下。
从学历上看，互联网使用人群一直在迅速向低学历人群扩散。大专及以上的网民比例，已经从1999年的86%，逐年下降至2012年的21.6%。也就是说，目前近80%的网民只有中等及以下文化程度。
这些数据表明，中国网民——72.9%集中在城镇地区——的主体，已经变为低学历、低收入、甚至没有稳定工作的人群了。互联网已经从科技精英的办公桌跌落尘埃。
作为媒体的互联网：它能带给我们什么呢？
当年，互联网在科技精英的办公桌上，还只是一种通讯工具，和昔日的电报、电话等并无本质的区别。
但是今天中国的互联网，在若干方面的合力作用之下，正在被打造成一种新媒体。作为新媒体的互联网，和传统媒体相比，至少有两点很不相同：
第一，它给了网民一个强烈的感觉——在传统媒体上一向没有发言权的自己，如今在互联网这个新媒体上，忽然拥有了发言权！不是吗？无论什么人，是潘石屹也好，是打工妹也好，只要发一条微博，同样就“全世界都能看到”！这个感觉相当令人振奋，诱使千千万万中下层民众怀着极大的热情投入了互联网的怀抱。
第二，正是在第一点的基础上，它变得很难以对传统媒体有效适用的方法来管控。
但是，那个“有了发言权”的感觉，其实是一个幻觉。
不错，当冯小刚说“微博就是我的冯通社”时，他的感觉不是幻觉，因为他是名人，他的微博会有千千万万人关注，所以他随便发一句闲言碎语，确实“全世界都能看到”。但“发言权”的真正意义是什么呢？当然是指你说的话能够被公众听到。谁都明白，如果你对着墙壁说一句话，这不叫发言权。那么千千万万芸芸众生的微博，“全世界”有人去关注吗？如果没人关注，这样的“发言权”又有什么意义呢？
况且，管控互联网的内容虽然困难，但操控网上所呈现的“民意”却有办法。除了大家熟知的“水军”之外，即使是“自愿”进行的跟帖、转发、评论等等行为，其实也很容易被操控——奥妙就在“关注”上，只要设法让某个消息被足够多的人群关注到，他们的情绪就可以被煽动起来。
还有一个特别重要的问题，经常被人们忽略，即网民参与网上活动大多是匿名的。大家都知道，一个人在匿名的情况下，往往会表现得更愤激、更极端、更不负责任。所以在匿名情况下，有些人的表现可以突破正常的人格底线。今天的互联网之所以被许多学者斥为“垃圾场”，最重要的原因之一，就是因为它已经成为网民发泄情绪的场所。发泄情绪当然也有积极意义，但是从上文关于今日网民主体的调查结果可知，今日网民主体恰恰是对当下社会满意度最低的人群。如果想要通过互联网来了解民意，就必须对这一点有充分的认识，方能避免导出错误的信息。
中国互联网面临历史性的三岔口
互联网在中国进入公众生活的历史只有十几年，如今它已经来到一个历史性的三岔口：是主要将它作为一种通讯工具来建设，还是将它作为一种新媒体来建设？
作为通讯工具，包括对学术信息和日常生活信息的查询，互联网基本上没有显现出什么特有的弊端（泄密问题早已有之，互联网至多只是增大了发生的概率）。但是作为新媒体的互联网，则是弊端丛生，令人忧虑。
作为媒体的互联网，既要商业化生存，目前又缺乏有效的受众分层手段（主要是因为网上绝大部分内容都是免费或近于免费的），它的盈利仍然主要依靠点击率带来的广告收入，所以“迎合网民主体”成为它目前唯一理性的选择。这个选择必然导致绝大部分内容的严重低俗化，也必然导致网上出现大量造谣、传谣、诈骗等等的有害内容。
谁更愿意将互联网作为一种新媒体来建设？毫无疑问，是资本。资本为了实现自身的增值，竭力引诱公众投入互联网的怀抱。微博就是一种最新的诱饵。
作为一个老百姓，今天你在网上“冲浪”，在微博上“围观”，其实都是在损不足以奉有余——损耗你所短缺的金钱和时间，去为早已成为巨富的互联网巨头进一步增加财富。
（载《新发现》杂志2012年第12期）
江晓原 博客文章
2012-11-30